保羅?麥基里在《第三次工業(yè)革命》一書中，將3D打印列為推動第三次工業(yè)革命轉型的動力之一。這項被稱為“具有工業(yè)革命意義的制造技術”，如今正在中國的制造業(yè)內緩慢發(fā)酵。

前，國內的3D打印主要集中在家電及電子消費品、建筑等領域。據(jù)業(yè)內人士估計，3D打印機在國內企業(yè)級裝機量在400臺左右，2010年以來年增速均在70%左右，市場規(guī)模超過1億元。 雖然其顛覆性尚未知，但中國制造業(yè)正在探尋3D打印在內的“智”造之路。 保羅?麥基里認為，新工業(yè)革命將是顛覆性的，如同紡織廠“消滅”了手工織布技術，福特“T”轎車讓傳統(tǒng)手工鐵匠“下崗”。

與傳統(tǒng)制造業(yè)的去除材料加工技術不同，3D打印遵從的是“加法原則”。打印時，先用相關軟件將產品圖紙轉化為3D圖像數(shù)據(jù)并上傳電腦，放入相應的材料后，打印噴頭就會根據(jù)圖像數(shù)據(jù)一層一層地將東西打印出來，再堆疊在一起成為一個立體物品。 相比傳統(tǒng)制造工藝，3D打印技術最受矚目的優(yōu)點是節(jié)省原材料和人工。由于采用“添加制造技術”，它的用料只有原來的1/3到1/2，打印速度卻快4倍。同時因省卻生產線和一部分組裝過程，可降低人工成本。

3D打印早期創(chuàng)業(yè)者、杭州訊點科技創(chuàng)始人茹方軍說：目前，3D打印的成本節(jié)約在精密工藝方面的體現(xiàn)更為明顯。例如渦輪葉片的制造，傳統(tǒng)制造工藝必須將各種零部件生產完成后再進行組裝，而3D打印則可以一次完成，節(jié)約一道工序，對資源和人力成本的節(jié)約顯而易見。 除了成本上的節(jié)約，3D打印技術也縮短了制造業(yè)樣品的制作工期。據(jù)震旦集團透露，在打樣、開模階段，3D打印技術平均可降低約50%的制造費用，縮短70%的加工周期。 國內早期嘗試3D打印制造技術、深圳大業(yè)激光成型技術有限公司技術部門負責人廖樂忠也向筆者證實：以傳統(tǒng)工藝打磨出50個產品的首樣，至少需要半個月，但用3D打印則可以將時間縮短到3~5天?！?相對于可量化的成本優(yōu)勢，3D打印技術對于制造業(yè)創(chuàng)新能力的提升則是不可估量的。

美國3D行業(yè)巨頭、Stratasys公司亞太區(qū)總經理Jonathan Jaglom曾向《第一財經日報》記者表示：理論上，只要電腦可以設計出的造型，3D打印機都可以打印出來。這意味著，未來的工業(yè)制造將更具想象力。 “以往，制造企業(yè)總是將工廠建在勞動力便宜的國家，以此控制成本；但勞動力成本正變得越來越不重要?！北Ａ_?麥基里指出：作為一個制造業(yè)大國，中國需要做出第三次工業(yè)革命的準備――轉移到產業(yè)鏈的上游去。 具體而言，新興的數(shù)字化制造業(yè)不需要大量勞動力在車間進行密集型生產，意味著廉價勞動力算不上一個特別顯著的優(yōu)勢，中國的遠期目標不能建立在勞動力價格優(yōu)勢之上，而是需要利用3D打印等新技術增強自身的競爭力。 “任何技術革新，都是設計創(chuàng)新的鋪墊?！比惴杰娨舱J為，此前，國外的設計優(yōu)勢在于結構創(chuàng)新，比如：鏤空、無縫銜接設計等；3D打印技術讓許多不可能的設計變成可能，對于中國制造業(yè)及制造設計業(yè)而言，這正是新的機會。